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Pipeline
Pipeline erschien 1993 als Windows 3.x-Puzzlespiel, bei dem es darum ging, fließende Flüssigkeit durch ein Labyrinth aus verbindbaren Teilen zu leiten. Es erschien auf dem damals florierenden Shareware-Markt und ermöglichte schnelle Sessions, die perfekt für Büro-Desktops und Heim-PCs geeignet waren. Inspiriert vom Hype um Pipe Mania und dessen Windows-Pendant Pipe Dream, setzte die Edition auf mauszentriertes Spielen und eine klare, übersichtliche Präsentation, die mit dem Programm-Manager und den praktischen Funktionen der frühen Windows-Versionen harmonierte.
Im Kern spielt sich das Spiel auf einem Raster ab, auf dem eine Startzelle nach einem kurzen Countdown Flüssigkeit ausspuckt. Spieler platzieren und drehen aus einer Reihe gezogene Bögen, Geraden, T-Stücke und Kreuze und nähen so eine durchgehende Leitung, bevor der Fluss aufholt. Längere Läufe führen zu steigenden Punktzahlen, wobei Schleifen und Abzweigungen die Belohnungen verstärken. Falsch platzierte Abschnitte können mit einer Strafe überschrieben werden, Lecks beenden jedoch eine Runde. Jede Stufe beschleunigt das Tempo und erfordert schnelles Entscheiden, ob die Route verlängert, für Boni verzweigt oder stabilisiert werden soll.
Für Abwechslung sorgen die Verteilung der Spielsteine, Blocker und Joker, die jede Verbindung zulassen. Je nach Spielaufbau können Sets Reservoirs enthalten, die Zeit gewinnen, Einwegventile, die die Planung erschweren, oder Druckverstärker, die alles auf dem Bildschirm beschleunigen. Der Fortschritt schreitet über thematische Partien mit steigenden Quoten oder Überlebensschwellen voran und gipfelt in Marathon-Spielbrettern, die die Ausdauer auf die Probe stellen. Eine Übungsoption ermöglicht es Neulingen, das Verhalten der Spielsteine ohne strenge Zeitvorgaben zu erlernen, während Zufallsgeneratoren Wiederholungen abwechslungsreich halten und die Beherrschung effizienter Wegfindung, Voraussicht und Umwege für Extrapunkte fördern.
Getreu den Windows-Konventionen der frühen 90er-Jahre verwendet die Benutzeroberfläche Menübefehle zum Starten von Spielen, Auswählen des Schwierigkeitsgrads, Umschalten des Tons und Anzeigen der Hilfe sowie Symbolleistenschaltflächen zum Drehen und Verwerfen. Die Grafik basiert auf GDI-Blits und 16- oder 256-Farben-Bitmaps und erzeugt saubere Spielsteine, die sich problemlos an gängige Auflösungen anpassen. Soundsignale werden über die Multimedia-Erweiterungen bereitgestellt, von einfachen Pieptönen bis hin zu flotten MIDI-Jingles. Schlanker Code und bescheidene Ressourcen machen es kompatibel mit dem 386 Enhanced Mode, verhält sich zuverlässig bei kooperativem Multitasking und wird im Hintergrund reibungslos fortgesetzt.
Pipeline florierte in den Vertriebskanälen seiner Zeit, von Bulletin Boards und lokalen Benutzergruppen bis hin zu Zeitschriftencover-Disketten und Office-Disketten. Seine benutzerfreundliche Schleife, der kompakte Platzbedarf und das Maus-First-Design machten es zu einer guten Empfehlung für kurze Pausen. Obwohl es von bekannteren Verwandten überschattet wird, veranschaulicht es das prägende Microsoft-Desktop-Casual-Design und bewahrt eine Momentaufnahme davon, wie einfache Ideen innerhalb der Grenzen von 16-Bit-Systemen gediehen.
