Catacomb est sorti sur TRS-80 Color Computer en 1983. Ce jeu propose une aventure trépidante dans des couloirs obscurs peuplés de morts-vivants. Les joueurs descendent dans un monde souterrain sinueux où la lueur des braises projette des ombres déchiquetées sur la pierre brute. L'objectif est simple et brutal : survivre au labyrinthe, s'emparer des trésors, déverrouiller les portes et progresser vers une salle lointaine qui pourrait abriter la sortie. Le rythme est soutenu, ne laissant que peu de répit, et le jeu récompense l'agilité et la rapidité de décision plus que la planification minutieuse. Il offre une expérience primitive mais palpitante d'exploration en 3D, avant même que de tels jeux n'envahissent les consoles de salon.
Les commandes tirent pleinement parti du matériel CoCo. Un joystick associé au clavier permet des déplacements précis, tandis qu'un simple bouton permet de cracher du feu sur les silhouettes qui flottent dans l'air enfumé. La direction est réactive et l'élan se fait sentir lors de chaque course dans les couloirs étroits. Les ressources sont cruciales : les munitions sont rares, les clés ouvrent les portes dont la couleur correspond à celle de votre carte, les potions soignent les blessures et votre santé est liée à votre endurance après les coups durs. La conception des niveaux privilégie les couloirs étroits, les virages brusques et les impasses trompeuses qui punissent la moindre hésitation. Les ennemis surgissent par vagues successives, leurs silhouettes clignotant dans une palette de couleurs limitée tandis que vous explorez les secrets du labyrinthe.
Visuellement, Catacomb repousse les limites des ambitions du Color Computer. Les graphismes s'appuient sur des textures en mosaïque et des lignes entrecroisées pour créer une impression de profondeur, tandis que la palette de couleurs restreinte confère une ambiance austère et immersive. La bande-son offre un chœur de bips et de clics qui s'accordent à votre respiration, ajoutant de la tension sans couvrir l'action. Le jeu utilise des astuces ingénieuses pour rester lisible sur un écran réduit, grâce à des effets de lumière soudains et des sprites travaillés à la main qui orbitent autour du joueur. Loin d'être parfait, il n'en reste pas moins que son énergie brute et son rythme effréné laissent une impression marquante et durable.
Catacomb fait partie des premières expérimentations de genre sur CoCo, rappelant que les ordinateurs personnels pouvaient accueillir des défis intenses dignes des salles d'arcade. Il a conquis un public de collectionneurs et de nostalgiques des écrans transparents et des graphismes anguleux. Bien qu'il ait côtoyé des portages plus aboutis, ce titre témoigne d'une ingéniosité remarquable malgré des contraintes techniques importantes. Pour de nombreux joueurs, son rythme effréné et sa difficulté implacable ont capturé l'essence même du jeu vidéo du début des années 80 sur cette plateforme et ont alimenté les débats entre passionnés sur les limites que pouvait atteindre une aventure compacte dans un donjon.
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