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Pipeline
Pipeline est apparu en 1993 sous la forme d'un jeu de réflexion Windows 3.x axé sur le routage d'un liquide fluide à travers un labyrinthe de pièces connectables. Publié sur le marché dynamique des sharewares de l'époque, il offrait des sessions rapides, parfaitement adaptées aux ordinateurs de bureau et aux PC personnels. Inspiré par l'engouement suscité par Pipe Mania et son équivalent Windows, Pipe Dream, cette édition privilégiait un gameplay centré sur la souris et une présentation claire et pratique, mêlant le Gestionnaire de programmes et les fonctionnalités pratiques des premiers Windows.
Le jeu se déroule sur une grille où une cellule de départ projette du liquide après un bref compte à rebours. Les joueurs placent et font pivoter des coudes, des lignes droites, des tees et des croix tirés d'une file d'attente, créant ainsi un conduit continu avant que le flux ne les rattrape. Les parties plus longues génèrent des scores croissants, avec des boucles et des jonctions amplifient les récompenses. Les sections mal placées peuvent être écrasées moyennant une pénalité, mais les fuites mettent fin à la partie. Chaque étape accélère le rythme, obligeant à une évaluation rapide de l'opportunité de prolonger, de bifurquer pour obtenir des bonus ou de stabiliser le parcours.
La variation se fait par la distribution des tuiles, les bloqueurs et les pièces joker acceptant toutes les connexions. Selon la configuration, les ensembles peuvent introduire des réservoirs qui permettent de gagner du temps, des valves unidirectionnelles qui compliquent la planification ou des boosters de pression qui accélèrent tout à l'écran. La progression se déroule par lots thématiques avec des quotas ou des seuils de survie de plus en plus stricts, culminant sur des plateaux marathon qui testent l'endurance. Une option d'entraînement permet aux nouveaux joueurs d'apprendre le comportement des pièces sans chronomètres stricts, tandis que les graines aléatoires permettent de renouveler les replays, encourageant la maîtrise des chemins efficaces, la prévoyance et les détours pour obtenir des points supplémentaires.
Fidèle aux conventions Windows du début des années 90, l'interface utilise des commandes de menu pour démarrer les parties, sélectionner la difficulté, activer le son et afficher l'aide, avec des boutons de la barre d'outils pour la rotation et la suppression. Les graphismes s'appuient sur des blits GDI et des bitmaps 16 ou 256 couleurs, produisant des tuiles nettes qui s'adaptent parfaitement aux résolutions courantes. Les signaux sonores arrivent via les extensions multimédia, des simples bips aux jingles MIDI entraînants. Son code épuré et ses ressources modestes le rendent compatible avec le mode amélioré 386, se comportant avec politesse en multitâche coopératif et reprenant gracieusement en arrière-plan.
Pipeline a prospéré dans les canaux de distribution de son époque, des forums et groupes d'utilisateurs locaux aux disquettes de couverture de magazine et aux disquettes de bureau. Sa boucle accessible, son encombrement réduit et sa conception optimisée pour la souris en ont fait un outil idéal pour les courtes pauses. Bien qu'éclipsé par ses homologues plus prestigieux, il illustre parfaitement le design décontracté des ordinateurs de bureau Microsoft, préservant un aperçu de la façon dont des idées simples ont prospéré dans les limites des systèmes 16 bits.
