Eskimon plonge le joueur dans un environnement arctique hostile où le froid intense a gelé les voies maritimes et scellé les réserves de survie dans les structures de glace environnantes. Progressant à travers des plaines glacées balayées par les vents et s'enfonçant dans des grottes de neige compactée aux contours abrupts, l'objectif est de récupérer des noyaux de chaleur dispersés et de les rapporter aux terminaux des abris avant que la vague de froid n'atteigne un niveau critique. Les changements météorologiques, visibles à l'écran, influent sur l'exposition au froid, accentuant la pression pour maintenir son élan tout en négociant des passages étroits et des pentes glissantes.
Le gameplay est un jeu d'arcade dynamique où le joueur parcourt une série de niveaux composés de dalles de glace répétitives et de rondes ennemies. Il contrôle ses déplacements dans quatre directions, effectuant des pas rapides pour ajuster sa position face aux menaces. Au contact d'unités hostiles, le joueur perd de l'énergie et peut être contraint de retourner au début de la zone, selon ses réserves restantes. Les noyaux de chaleur sont récupérés directement à la surface de la glace ou dans des zones gardées. Chaque livraison réussie fait progresser la mission et augmente la probabilité de rencontrer des ennemis plus coriaces.
Les mécaniques d'Eskimon mettent l'accent sur le timing et la gestion de la température. Une jauge de froid diminue progressivement lors de l'exposition au froid. Ce processus peut être ralenti en ramassant des objets réchauffants le long des itinéraires ou en stabilisant temporairement les zones proches des abris. Parmi les ennemis, on trouve des « esprits de glace » errants se déplaçant selon des trajectoires prévisibles, ainsi que des assaillants terrestres chargeant sur des trajectoires fixes. Le joueur peut frapper avec un harpon chargé de glace et dégager des espaces restreints grâce à des lancers à courte portée, créant ainsi de brèves ouvertures pour traverser les groupes d'ennemis.
Visuellement, le jeu utilise des sprites nets sur un fond de décor cubique composé de tuiles. La palette privilégie les bleus clairs et les blancs pour la neige et la glace, avec des gris plus foncés pour l'intérieur des grottes, créant un contraste marqué pour une meilleure lisibilité. Les dangers tels que les fissures, les panneaux coulissants et les conduits gelés sont représentés par des motifs distincts qui signalent le danger en un coup d'œil. Les transitions entre les niveaux sont indiquées par des effets visuels simples, tandis que les mouvements des projectiles et les trajectoires des ennemis restent précis et nets pour une réaction rapide.
L'audio d'Eskimon repose sur des tonalités compactes et des indications rythmiques issues du Sord M5. La musique d'ambiance reste discrète, composée de courtes boucles mélodiques, tandis que les effets sonores offrent un retour immédiat : un carillon pour les noyaux ramassés, des bips d'alarme stridents lorsque la jauge de froid approche du seuil critique et des impacts distincts pour les coups portés par les armes. Ensemble, ces signaux audiovisuels créent un rythme arcade soutenu, encourageant la maîtrise des déplacements sur chaque niveau de glace et récompensant les joueurs qui connaissent les itinéraires ennemis et gèrent efficacement leur exposition.
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