Ghost Hunter, une curiosité issue du moteur ExEn, a débarqué en 2004 avec ambition et un soin particulier. Son intrigue nous plonge dans un cimetière illuminé par les néons et hanté par des spectres errants, fruits de légendes ancestrales, qui s'immiscent dans les rues modernes. Le joueur mène l'enquête à travers des manoirs abandonnés, des hôpitaux désertés et des ruelles glissantes sous la pluie, à la recherche de murmures et d'indices. Le charme singulier du jeu réside dans son moteur ExEn, qui tente de fusionner un éclairage fluide avec une physique réactive et une ambiance presque palpable malgré un budget limité.
Les mécaniques de base reposent sur un équilibre subtil entre exploration et vigilance. La lampe torche devient indispensable, son faisceau perçant le brouillard tandis que le joueur traque les fluctuations électromagnétiques et les empreintes à peine visibles. Les fantômes réagissent au bruit, et la discrétion est souvent préférable à l'affrontement. Les énigmes s'appuient sur des indices environnementaux, des portes verrouillées qui ne s'ouvrent qu'après l'alignement de symboles, et la capture occasionnelle de spectres qui semble méritée plutôt que offerte. Les combats privilégient le timing et l'esquive à la force brute, offrant des fuites palpitantes plutôt que des massacres.
Du point de vue narratif, Ghost Hunter tisse une complainte sur la mémoire et la culpabilité. Un enquêteur chevronné retourne dans sa ville natale qui semble se métamorphoser à minuit, découvrant une histoire tissée de trahisons et de liens oubliés. Les personnages apparaissent et disparaissent comme des spectres, distillant des bribes d'histoire qui influencent les choix du joueur. Le récit ne verse pas dans le mélodrame ; il laisse la mélancolie s'installer entre les chapitres, invitant le joueur à deviner les motivations et à en peser les conséquences sans explications pesantes.
Techniquement, ExEn est un mélange d'ambition et de limitations. Ghost Hunter démontre comment un budget modeste peut créer une atmosphère mémorable grâce à un éclairage, une conception sonore et un rythme astucieux. Le paysage sonore est empreint de bruits de pas lointains, de murmures et d'une musique oscillant entre berceuse et avertissement strident. Si quelques problèmes de textures et de clipping perturbent parfois l'immersion, le jeu parvient à un tempo cohérent où la géométrie des niveaux soutient le ballet fantomatique au lieu de l'entraver.
Ghost Hunter est devenu un jeu culte pour les joueurs qui privilégient l'atmosphère au spectacle. Bien qu'il n'ait pas conquis les grands marchés, il a su fidéliser un public qui se souvient encore de ses geysers d'air froid et de ses silences soudains. La critique a salué sa réalisation et sa capacité à prendre son temps pour instaurer une ambiance immersive, tout en relevant quelques imperfections et un rythme parfois inégal. Dans les annales des jeux de 2004, il occupe une place à part, celle d'un moteur graphique outsider qui a tenté de donner vie à des rues hantées.
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