Hieroglyph, sorti en 1994 sur Philips CD-i, propose une aventure immersive dans les couloirs obscurs d'un tombeau égyptien antique. Le joueur incarne un archéologue intrépide ayant mis au jour une chambre scellée près de Thèbes, où des hiéroglyphes rongés par le temps invitent à être déchiffrés et des mécanismes scellés à être ouverts. Le jeu mêle exploration, énigmes et narration cinématographique dans une expérience compacte et complète. Les graphismes combinent intérieurs de tombeau pré-rendus et passages interactifs, tandis que des textures numérisées donnent vie aux reliefs et aux sculptures sous un éclairage électronique.
Le gameplay repose sur la navigation, l'exploration et un système de déchiffrement basé sur les hiéroglyphes. Le joueur se déplace avec le joystick du CD-i et choisit des actions parmi les indications à l'écran pour examiner les inscriptions, faire pivoter des matrices ou actionner des portes dissimulées. Une roue de glyphes dédiée teste la reconnaissance des symboles et de leurs valeurs phonétiques ou numériques, récompensant les bonnes correspondances par la progression et l'accès à des chambres cachées. Les objets trouvés dans les pièces — perles de pierre, tablettes fragmentaires et rouleaux scellés — sont répertoriés dans un inventaire compact et peuvent être combinés ou placés sur des établis interactifs pour déverrouiller des mécanismes.
Les environnements sont conçus pour évoquer l'atmosphère brûlante des tombeaux thébains, avec des couloirs étroits, des autels en retrait et des portes taillées dans la pierre. Le style visuel repose sur des arrière-plans pré-rendus pour rendre l'échelle et la texture, tandis que les personnages au premier plan et les objets mobiles utilisent une animation en sprites compatible avec le matériel CD-i. L'éclairage évolue, passant de faisceaux lumineux à des alcôves ombragées au fur et à mesure de la progression, et les reliefs sculptés s'illuminent doucement lorsque les glyphes sont correctement positionnés, renforçant ainsi l'impression que le déchiffrement est une réussite tactile.
La conception sonore complète les visuels avec une partition évocatrice qui mêle des motifs orchestraux à des textures d'inspiration antique. Les sons d'ambiance ajoutent au réalisme : le grincement de la pierre, des chants lointains, le vent dans les ouvertures et le doux cliquetis des charnières métalliques lorsque les portes s'ouvrent. Plusieurs séquences clés comportent des extraits vocaux numérisés qui apportent du contexte ou des avertissements, tandis que de subtils indices sonores guident les joueurs vers des panneaux interactifs et l'alignement correct des glyphes, créant ainsi un rythme immersif de découverte et de progression prudente dans les profondeurs du tombeau.
La sauvegarde de la progression est simple grâce aux emplacements pour cartes mémoire, fidèles à la tradition du CD-i, permettant aux joueurs d'interrompre l'expédition et de la reprendre plus tard dans la même salle. Hieroglyph invite à la patience et à l'observation attentive, récompensant la lecture attentive des inscriptions et le placement correct des glyphes dans les énigmes séquentielles qui régissent les portes et les mécanismes des pièges. L'expérience globale est contemplative plutôt que frénétique, incitant à une exploration soutenue, à une planification minutieuse et à un sentiment d'accomplissement intellectuel à mesure que le tombeau dévoile progressivement ses secrets longtemps gardés.
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