Putty Squad a débarqué sur DOS en 1995, à une époque où les joueurs PC étaient avides de jeux de plateforme à défilement horizontal colorés, alliant charme et difficulté. Le jeu se distingue par son aspect pâteux et son ton légèrement décalé, comme si l'on avait pris un jouet de construction, qu'on lui avait insufflé une bonne dose d'humour, puis qu'on l'avait mis au défi de survivre au chaos des niveaux. Au lieu des habituels exploits héroïques, il mise sur la fantaisie, transformant chaque saut, chaque écrasement et chaque récupération en un moment unique.
Au cœur du gameplay : la mobilité élastique. Votre personnage en pâte à modeler, que vous contrôlez, peut étirer et remodeler ses mouvements, donnant ainsi une dimension étonnamment personnelle à la géométrie ordinaire des niveaux. Plutôt que de considérer les plateformes comme de simples marches, le jeu vous invite à les utiliser comme des outils : il faut bien gérer le timing des atterrissages, l'angle d'approche et exploiter cette flexibilité pour franchir des obstacles qui, en temps normal, puniraient toute imprudence. De nombreux niveaux intègrent également des interrupteurs et des obstacles à franchir, si bien que la progression dépend souvent de la compréhension de la réaction des objets à vos mouvements, et non pas seulement de la mémorisation des dangers.
La progression s'articule autour de missions indépendantes dont la difficulté augmente progressivement, de manière particulièrement ardue. Les premières zones vous familiarisent en douceur avec des environnements périlleux, tandis que les sections suivantes ajoutent des couloirs plus étroits, des ennemis plus agressifs et des dangers qui vous obligent à prendre des décisions plus réfléchies et posées. Les bons itinéraires sont pourtant évidents, incitant à recommencer lorsqu'un levier manqué ou un objet à collectionner ignoré explique soudainement la difficulté apparente d'une section. Le déroulement des niveaux est conçu pour maintenir le rythme, tout en vous ramenant constamment aux fondamentaux tels que l'espacement, la gestion des interactions et les repositionnements judicieux.
Techniquement, la présentation est typique de l'ère DOS : défilement rapide, animations réactives et une palette de couleurs vives et lisibles même dans les scènes d'action les plus intenses. Les commandes sont directes et le jeu récompense la pratique plutôt que la force brute. La bande-son est caractéristique de l'époque, avec des effets sonores dynamiques et une musique de style chiptune qui dynamise le jeu sans le noyer sous les clics. Sur les consoles d'époque, le jeu était suffisamment fluide pour préserver le rythme des phases de plateforme, ce qui est essentiel, car ce titre repose avant tout sur les sensations de jeu.
Avec le recul, Putty Squad possède le charme d'un jeu excentrique et atypique : on s'en souvient moins comme d'un titre phare que comme d'une parenthèse originale pour les joueurs appréciant les mouvements réalistes et un design ludique. Ses imperfections rappelleront des souvenirs à tous ceux qui ont grandi avec les portages du milieu des années 90, notamment ces moments où la précision peut se révéler impitoyable. Pourtant, pour les amateurs de jeux rétro en quête d'originalité, ce jeu de plateforme gluant offre une bouffée d'inventivité bienvenue, fruit d'une année où DOS avait encore beaucoup à offrir.
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