Quasar, sorti en 1980 sur bornes d'arcade, place le joueur aux commandes d'un chasseur stellaire compact chargé de repousser un secteur irradié entourant un quasar lointain. La borne présente un grand écran vertical encadré de chrome et de bleu électrique, avec un joystick à huit directions et un unique bouton de tir. L'objectif et l'interface sont simples : survivre à une succession de formations hostiles, détruire un maximum d'unités ennemies et tenir suffisamment longtemps pour atteindre le cœur du secteur. Le décor est vaste, mais l'affichage reste concentré sur une seule zone de jeu à défilement.
Le jeu se déroule dans une arène à écran unique où le chasseur stellaire se déplace avec une grande précision tandis que les ennemis déferlent de toutes parts. Le laser principal tire à un rythme régulier ; le tir est rectiligne et les joueurs expérimentés placent leurs tirs à travers les ouvertures tout en évitant les tirs en diagonale. Après avoir vaincu certains ennemis ou terminé des vagues d'ennemis, une icône de bonus scintillante émerge des débris. La collecte de cet objet confère un bouclier absorbant un coup, une cadence de tir accrue ou un tir dispersé temporaire qui couvre toute la zone. Un compteur de points comptabilise chaque ennemi détruit et chaque combo.
En progressant à travers les secteurs, on découvre des patrouilles plus denses et des projectiles plus rapides. Les types d'ennemis varient, allant de petits éclaireurs se déplaçant en spirales serrées à des drones blindés bénéficiant de brèves périodes d'invulnérabilité. Le rythme s'accélère à chaque vague, et des dangers environnementaux ponctuels – ceintures d'astéroïdes, reflets solaires et passages étroits – exigent une navigation précise. Au bout de chaque secteur se trouve un boss propulsé par un quasar : un canon à noyau rotatif émettant des anneaux de rayons et ouvrant périodiquement une brèche vulnérable. Vaincre ce boss requiert une capacité d'analyse des mouvements et un positionnement méticuleux.
La présentation visuelle met l'accent sur une palette de couleurs néon éclatantes contrastant avec le noir profond d'une caverne. Les sprites rendent les personnages nets et lisibles, tandis qu'une utilisation astucieuse de l'espace négatif suggère l'immensité de l'espace. L'arrière-plan affiche un champ d'étoiles avec un défilement parallaxe, tandis qu'au premier plan, des ennemis aux couleurs contrastées apparaissent, bien visibles. La conception sonore utilise des tonalités synthétisées pour marquer les impacts, les lasers et les explosions. Chaque action réussie est ponctuée d'un bip sec ou d'une explosion plus sonore, conférant au jeu un rythme dynamique typique des jeux d'arcade.
L'expérience de jeu est axée sur la progression constante plutôt que sur l'esthétique. La faible profondeur de l'écran oblige les joueurs à mémoriser les trajectoires des ennemis et à exploiter les ouvertures, faisant de chaque victoire une petite victoire. La difficulté augmente rapidement, mais se maintient, et des bonus prolongent le jeu pour les meilleurs scores, incitant à la compétition. Quasar récompense la précision, le timing et l'évaluation des risques : se déplacer en lignes droites, choisir le bon moment pour rompre la formation et gérer les bonus, véritables ressources, tout au long d'une session. Dans les salles d'arcade bondées, cette combinaison provoque des acclamations familières tandis que les pièces circulent et que de nouveaux records sont battus.
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