The Ugly Duckling est un jeu vidéo de éducation développé par Interactive Playground et publié par Morgan Interactive Inc. en 1994. Vous pouvez y jouer sur Windows 3.x.
Le Vilain Petit Canard plonge les joueurs dans la ferme et les cours d'eau du conte de Hans Andersen, sous la forme d'un récit interactif guidé pour Windows 3.x. Le jeu suit un jeune caneton dans son évolution, faite de découvertes, de séparations et, finalement, d'affirmation de soi. Les scènes se déroulent dans des environnements familiers : la cour de la ferme, les abords broussailleux d'un étang, les rives d'une rivière et les enclos isolés des cygnes. Chaque lieu est conçu comme un espace autonome, riche en interactions qui reflètent les moments clés du récit.
Le jeu se joue à la souris et est organisé en chapitres. Les joueurs explorent les scènes en sélectionnant des actions et en activant des points d'intérêt disséminés dans l'environnement. Les déplacements se font par clics, et la progression dépend souvent de l'examen des objets, des interactions avec les animaux et des réponses choisies en fonction de la situation. Entre les chapitres, de simples défis apparaissent : retrouver des objets manquants, utiliser des outils au bon endroit et accomplir de courtes tâches représentant les besoins du caneton et les obstacles qu'il rencontre. Les actions réussies font progresser l'histoire, tandis que les occasions manquées peuvent obliger le joueur à revenir sur ses pas pour vérifier des objets ou réécouter des conversations.
Un mécanisme central assure la cohérence du récit : le caneton doit interagir avec son environnement et faire des choix qui maintiennent le rythme de la narration. Les objets de l'inventaire sont représentés par de petites icônes et peuvent être utilisés sur des points d'intérêt du décor pour déclencher des actions comme nourrir le caneton, réparer son environnement ou dégager un passage. Certaines rencontres nécessitent du temps et de l'observation, récompensant les joueurs qui s'attardent sur les détails tels que les textures du rivage, les nids, les plumes et les passages cachés, plutôt que de traverser la scène à toute vitesse.
Visuellement, le jeu utilise des graphismes 2D lumineux, typiques de l'ère Windows 3.x, avec des arrière-plans peints et des sprites de personnages animés par de courts mouvements fluides. Les couleurs et les contrastes mettent en valeur le caneton sur le fond de la ferme et des plans d'eau, tandis que les animaux et les éléments du décor offrent des silhouettes distinctes pour une identification rapide des points d'intérêt. Les menus et les fenêtres de messages utilisent une interface claire et classique, permettant aux joueurs de naviguer dans les dialogues et les invites de tâches sans quitter la scène.
L'audio enrichit l'expérience grâce à des dialogues et des voix de personnages, accompagnés de mélodies orchestrales ou folkloriques légères, typiques des contes pour enfants. Les effets sonores varient, allant du clapotis de l'eau et des bruits de la ferme à de courts signaux sonores pour cliquer, ramasser des objets et accomplir les étapes d'une tâche. Il en résulte une expérience de jeu apaisante, centrée sur l'histoire : progresser à travers les chapitres en explorant attentivement, en interagissant avec les compagnons et en réalisant de petites interactions spécifiques à chaque scène, jusqu'à ce que le caneton rejoigne les cygnes.
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