Free Trader

Free Trader es un juego de estrategia desarrollado por Microcomputer Games, Inc. y publicado por Avalon Hill Game Company, The en el año 1984. Actualmente puedes jugarlo en Atari 8-bit.

Sí, es una nave preciosa. Motores de Iones Subluz, Láseres de Rayos Gamma, Vainas Rifter que pueden rasgar el espacio mismo - sin mencionar a cualquier hostil - y un Hipermotor que te llevará a ti y a 50,000 libras de carga de una esquina de tu mapa estelar a la otra en un parpadeo. Y ahora es tuya. El problema es que te has quedado casi sin blanca. La galaxia está ahí fuera esperando -tratos que hacer, sistemas estelares que explorar- y tú tienes una bodega vacía y 500 megabucks. Es suficiente para comprar unas cuantas hipercélulas y algún cargamento de poca monta, como monopostes o vino, pero el rendimiento de esas cosas no pagará el combustible iónico para atracar, por no hablar de los agujeros que los asaltantes de Thoft harán en tu escudo entre los puertos de escala. A no ser que sepas calcular los márgenes de beneficio y las correcciones de objetivos como un profesional. Así es la galaxia; no es para los débiles de corazón.

Avalon Hill's Free Trader es un juego de mercaderes espaciales sin red de seguridad y contra la galaxia. Los márgenes de beneficio son minúsculos, el mercado fluctúa sin piedad, los cruceros de ataque Thoft spider son mortalmente precisos, y todo cuesta Megabucks. La versión de Atari tiene un lado arcade, el combate requiere un ojo rápido y un toque ligero, mientras que en el Apple la estimación cuidadosa - alcance del láser, ángulo e impacto - gana el día. De forma exclusiva, no apuntas tus láseres o Rifters, sino que los corriges según el informe de tu ordenador de puente sobre el disparo anterior. El objetivo es invisible y tu corrección debe ser la inversa del informe, lo que da al combate de disparo rápido en el Atari una verosimilitud que te hace pensar.

Sin embargo, independientemente de la plataforma, el combate no es más que otro lastre para tu cuenta de resultados. La ganancia es la medida de la supervivencia: mantén tus escudos intactos y tendrás tiempo de sobra para arrasar con el ocasional crucero Thoft. Sin embargo, los días pasan volando como los minutos en el reloj, lo que significa que el abultado margen que has explorado puede ser negativo cuando finalmente llegues con la carga. Los catorce tipos de planetas -discernibles cuando llegas a un sistema estelar- tienen cada uno importaciones y exportaciones fijas entre treinta y cinco bienes comerciales diferentes (que incluyen las distintas células de combustible para tu nave). Los planetas y el mapa estelar son fijos de una partida a otra, lo que te permite afinar necesariamente tu estrategia.

La secuencia de pantallas del juego varía según la plataforma, pero principalmente consiste en una pantalla de estado de la nave, un manifiesto de carga, un mapa de tu sistema estelar local, un mapa del hiperespacio que lleva a otros sesenta y tres sistemas estelares, una pantalla de mercado planetario cuando estás en tierra, y una vista en primera persona de tu portal principal cada vez que los Thoft vienen de visita. Algunos sonidos sencillos, como el de tus motores de iones en el subespacio, el tictac de los días que pasan y el implacable zapping de los láseres de los Thoft, sirven para aumentar la tensión recordándote que los Megabucks se están agotando.

¿Juegos guardados? Esto es la galaxia, nena; no es para los débiles de corazón.

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