Circus è un videogioco di azione sviluppato da Emerson Radio Corp. e pubblicato da Emerson Radio Corp. nel 1983. Attualmente puoi giocarci su Arcadia 2001.
In Circus, il giocatore assume il ruolo di responsabile di una compagnia di intrattenimento itinerante, guidando gli artisti attraverso una serie di spettacoli riccamente allestiti sotto il tendone. Il percorso si snoda dall'area esterna, delimitata da teloni, fino agli spazi interni e ai palchi laterali, dove pericoli e interferenze minacciano ogni esibizione. Tra un numero e l'altro, la lavagna del direttore del circo mostra le sequenze successive e gli obiettivi necessari per mantenere lo spettacolo nei tempi previsti, tra cui raccogliere i biglietti, recuperare gli oggetti di scena mancanti e consegnare oggetti specifici alle postazioni designate sparse in ogni location.
Il gameplay principale segue un formato platform-action dinamico. Utilizzando i comandi direzionali, il giocatore si muove tra piattaforme, scale e scenografie temporanee, mantenendo lo slancio grazie a salti a tempo e atterraggi controllati. I nemici appaiono come spettatori dispettosi e macchinisti che interrompono i movimenti, costringendo il giocatore a schivarli, aggirarli o neutralizzarli temporaneamente con azioni specifiche per ogni artista. Una navigazione efficace dipende dalla capacità di leggere la disposizione degli elementi sul palco, anticipare gli ostacoli in movimento e utilizzare percorsi sicuri per aggirare impalcature, botole e barili rotolanti che periodicamente attraversano i passaggi.
Ogni livello è strutturato attorno a un obiettivo specifico abbinato al movimento. Raccogliere biglietti e oggetti bonus aumenta il punteggio e può sbloccare aiuti aggiuntivi durante le sezioni più difficili. Alcuni livelli includono sfide che richiedono riflessi pronti: afferrare oggetti che cadono durante le sequenze di giocoleria, attraversare sezioni strette evitando di essere respinti e coordinare brevi azioni per aprirsi un varco attraverso le anguste aree dietro le quinte. La progressione è scandita da un timer che si restringe man mano che il giocatore avanza, incoraggiando percorsi efficienti ma preservando al contempo un controllo sufficiente per reagire a pericoli a sorpresa e schemi di pattugliamento nemici.
Dal punto di vista grafico, Circus presenta sprite brillanti e in stile cartone animato su sfondi dai colori vivaci tipici del circo. Pareti a tenda, pali a strisce e pavimenti decorati incorniciano l'azione, mentre elementi in primo piano come corde, sipari e oggetti di scena contribuiscono a creare un senso di profondità anche con le limitate capacità di visualizzazione. L'animazione si concentra su pose espressive dei personaggi – salti ampi, reazioni scosse dei nemici e movimenti rapidi degli oggetti di scena – in modo che il giocatore possa seguire immediatamente gli esiti. L'illuminazione del palco cambia tra l'arena principale e i corridoi del backstage attraverso variazioni di colore e silhouette distinte.
L'audio è incentrato su vivaci temi circensi che sottolineano il senso di spettacolo e dinamismo. Melodie accompagnano i movimenti e l'ingresso in scena, mentre percussioni e ritmi più veloci si intensificano durante le sequenze a tempo dello spettacolo. Gli effetti sonori sono nitidi e variegati: salti precisi, impatti distinti degli ostacoli, campanelli collezionabili per biglietti e oggetti di scena e richiami riconoscibili per il contatto con i nemici e il completamento di un numero. L'esperienza complessiva enfatizza la rapidità dei controlli, la possibilità di scegliere percorsi rigiocabili all'interno di ogni ambientazione e la soddisfazione di mantenere lo spettacolo in funzione dall'ingresso iniziale fino all'atto finale.
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