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BipBop III
Nota: BipBop III è un gioco immaginario dell'era DOS creato per questa retrospettiva, una ricostruzione plausibile piuttosto che un reperto storico. Concepito come il terzo capitolo di un'ipotetica serie di BipBop, sarebbe apparso nel 1993, durante l'apice del gaming su PC su macchine DOS con display VGA e schede audio che iniziavano a maturare. L'editore, Nebula Softworks, lo commercializzò come un compatto platform d'azione e puzzle installabile da floppy disk o CD-ROM, con un modello di distribuzione shareware-first che incoraggiava i giocatori a scambiarsi i pacchetti di livelli. La premessa è incentrata su Bipo e Bop, avatar gemelli che navigano in labirinti colorati attivando/disattivando le modalità ritmiche anziché limitarsi a saltare e sparare.
In sostanza, BipBop III è un platform e puzzle incentrato sul ritmo. Il giocatore alterna due modalità: la modalità Bip, che rallenta la gravità e rivela piattaforme nascoste; e la modalità Bop, che accelera la gravità e sblocca porte energetiche. Il tempismo è essenziale: ogni livello impone un ritmo con pericoli che si muovono a tempo di sintetizzatore. Raccogliere nuclei ritmici alimenta il "motore sonoro" che alimenta i cambiamenti ambientali, come porte che si aprono su una battuta o ponti che si alzano sull'ultimo battito di una battuta. Il level design fonde semplici giochi run-and-jun con percorsi ramificati, offrendo segmenti brevi e brutali e sequenze più lunghe ed esplorative. I punti di salvataggio sono implementati come token password che codificano i progressi nel mondo attuale.
Grafica e sonoro: la grafica si orienta verso le prime palette VGA, con sprite nitidi e spessi livelli di parallasse. Gli ambienti spaziano da tunnel di caverne al neon a fabbriche arrugginite, tutti renderizzati con un'estetica a ciclo di colori che allude alla memoria dell'era del Game Boy, ma con la raffinatezza dell'era DOS. L'animazione degli sprite enfatizza il peso, con Bipo e Bop che ondeggiano a ritmo. Per quanto riguarda l'audio, la colonna sonora mixa melodie chiptune prodotte dalla sintesi FM tramite schede compatibili con AdLib/Sound Blaster e campioni PCM sulle schede successive. I segnali acustici degli altoparlanti del PC forniscono un ritmo rudimentale in assenza di dispositivi audio. L'interfaccia utente è minimale ma funzionale: un indicatore di ritmo, una piccola mappa e un punteggio basato sui livelli che premia le combo a catena di tempismo e platforming ben riusciti.
Ricezione ed eredità: Nella finzione, BipBop III sarebbe stato ricordato per aver sposato ritmo e platforming durante un periodo di transizione nel game design per PC. Avrebbe ispirato una manciata di imitatori e oggi sarebbe una curiosità per le comunità di emulatori e speedrunner alla ricerca del tempismo preciso richiesto dal suo loop principale. Le copie fisiche sarebbero state rare, i collezionisti avrebbero apprezzato il manuale con le mappe dei livelli e i remix realizzati dai fan sarebbero proliferati online decenni dopo. Sebbene non esista alcuna copia reale, il gioco ipotetico rappresenta un caso di studio su come gli sviluppatori abbiano sfruttato musica e ritmo per guidare il gameplay nell'era finale del DOS, unendo arcade e classici per PC in un unico pacchetto ritmico.
