Betamax è uno sparatutto a scorrimento laterale in cui il giocatore prende i comandi di una nave da combattimento nello spazio ostile, combattendo per sopravvivere contro ondate di attacchi alieni. - Abbattili, raccogli le sfere di energia che si lasciano dietro e scambiale per i potenziamenti della nave.
Questi aggiornamenti sono gestiti attraverso un sistema di power-up simile a Gradius: raccogliendo una palla di energia si fa avanzare il misuratore di aggiornamento, e il giocatore può scegliere di attivare l'aggiornamento attualmente evidenziato in qualsiasi momento. Ogni gioco inizia con tre vite; i potenziamenti delle navi attive rimangono in vigore quando si perde una vita, anche se scompaiono dopo un po'. D'altra parte, alcuni di loro hanno dei livelli aggiuntivi che aumentano l'effetto dell'aggiornamento se applicato più di una volta.
