Operation Harrier è un videogioco di azione sviluppato da Creative Materials e pubblicato da U.S. Gold Ltd. nel 1990. Attualmente puoi giocarci su DOS, Amiga, Atari ST.
Operation Harrier irruppe sulla scena DOS nel 1990 come un titolo di combattimento aereo snello e incisivo che fondeva il ritmo arcade con un pizzico di costrizione strategica. I giocatori prendono la cloche di un versatile jet Harrier e vengono inviati in una sequenza di missioni di interdizione in un immaginario teatro del Sud-Est asiatico. La presentazione si basa su sprite audaci e squadrati e su un'interfaccia pragmatica che mantiene l'azione leggibile anche quando lo schermo si riempie di traccianti. Si avverte la pressione fin dal momento in cui il briefing della missione termina, mentre il tuono dei cannoni in lontananza crea l'atmosfera e l'orizzonte si spalanca di sagome ostili. Non è iperrealistico, ma trasmette un credibile senso di pericolo in prima linea.
Il gameplay ruota attorno a manovre, bombardamenti e schermaglie con il fuoco antiaereo mentre ci si inoltra attraverso valli e strettoie fluviali. Il nucleo del gioco abbina la precisione del pilotaggio alla scelta del momento giusto per scatenare gli ordigni. Puoi arrampicarti, immergerti o librarti in aria per un attimo per prendere la mira, quindi sparare sganci o ampie raffiche di cannone per interrompere le concentrazioni di veicoli corazzati. I nemici arrivano a ondate e in formazioni miste, dai camion blindati agli elicotteri di pattuglia, richiedendo tempismo e posizione. Alcune missioni si basano sulla distruzione di un'installazione radar prima dell'arrivo dei rinforzi, mentre altre ti sfidano a sfuggire a un caccia inseguitore mentre colpisci bersagli a terra.
Grafica: il titolo rispetta i limiti dei primi hardware DOS con una grafica basata su sprite e una prospettiva bidimensionale. I livelli di parallasse conferiscono occasionalmente profondità ai passi di montagna, mentre le esplosioni brillano nel set di colori limitato dell'epoca. Il sound design si basa su una colonna sonora sintetizzata e su nitidi effetti pew pew, trasmessi in mono o stereo a seconda del sistema. In contrapposizione al semplice schema di controllo, l'esperienza premia i riflessi rapidi e una mente calma e tattica. Sono presenti i comandi da tastiera, ma un joystick offre un controllo dell'accelerazione e della mira più fluido e intuitivo.
L'accoglienza e il ricordo duraturo provengono da una piccola ma devota schiera di giocatori PC che ne apprezzavano il ritmo serrato e la sfida accessibile. Si colloca al di sopra dei simulatori di volo più estesi, offrendo gratificazione senza richiedere una conoscenza enciclopedica dell'avionica. In retrospettiva, Operation Harrier viene elogiato per il suo ritmo serrato, i suoi obiettivi di missione chiari e la sua disponibilità a lasciare che i giocatori improvvisassero sotto pressione. Pur non essendo un blockbuster, il titolo ha contribuito alla cultura dell'epoca dei giochi di pilotaggio compatti e accessibili e rimane un punto di riferimento per gli appassionati che assaporano l'azione DOS dei primi anni '90 con un tocco distintivo.
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