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Xatax
Xatax, uscito per DOS nel 1994, si presenta come una carica esplosiva di energia arcade anni '90, di quelle che ti tengono impegnato fin dal primo secondo. La premessa è semplice in apparenza: si pilota o si comanda un velivolo da combattimento attraverso spazi pericolosi, avanzando mentre le formazioni nemiche stringono la morsa. Anche se la trama è esile, il gioco compensa con il suo ritmo incalzante. Sagome minacciose, corridoi angusti e la costante pressione per la sopravvivenza gli conferiscono l'atmosfera di un gioco notturno a gettoni.
Ciò che spicca maggiormente è il ciclo di gioco basato sui riflessi e sulle decisioni. Ci si muove con una reattività ponderata, per poi lanciarsi in scontri a fuoco in cui il posizionamento conta tanto quanto la velocità di reazione. I nemici compaiono a ondate, costringendoti a prevedere i loro schemi piuttosto che a combatterli a testa bassa. Tra uno scontro e l'altro, si presentano piccole opportunità: oggetti da raccogliere che migliorano la sopravvivenza, potenziamenti temporanei che modificano la durata del controllo del campo di battaglia e brevi momenti in cui il rischio ripaga. Non si ha la sensazione di vagare, ma piuttosto di correre da una minaccia all'altra. Il combattimento in Xatax ha un'impronta arcade. I colpi vanno a segno con una chiarezza soddisfacente e il comportamento dei nemici si intensifica abbastanza rapidamente da mantenere alta la tensione. Alcune partite diventano vere e proprie sfide, come gestire gli assembramenti quando più nemici si trovano sullo stesso angolo di tiro effettivo. La curva di difficoltà è ben definita ma non casuale, e questo equilibrio è una parte importante del suo fascino. Quando finalmente si supera una sezione ostica, la vittoria sembra meritata grazie al tempismo, non solo alla fortuna.
Dal punto di vista grafico, il progetto si affida a forme leggibili e contrasti rapidi piuttosto che a uno spettacolo elaborato, tipico dei titoli DOS che puntano su velocità e compatibilità. Gli sfondi sono sufficientemente ricchi da suggerire profondità, ma l'area di gioco rimane comunque leggibile, quindi raramente si perde di vista ciò che si sta avvicinando. Il comparto sonoro si caratterizza per effetti incisivi e segnali energici che indicano il pericolo. Girando su hardware dell'epoca, il gioco risulta reattivo, e questa reattività è fondamentale perché l'azione richiede costanti micro-aggiustamenti.
Xatax sopravvive principalmente come titolo consigliato ai giocatori che apprezzano il ritmo incalzante dei giochi old-school, i controlli precisi e una sfida che non si dilunga in spiegazioni. Non aspira a essere un capolavoro cinematografico; punta a essere implacabile, equo e divertente anche in sessioni brevi. Se vi manca l'epoca in cui un singolo credito poteva trasformarsi in una vera e propria impresa, vale la pena riscoprire questo gioiello per DOS.
