『Return of the Mac』では、プレイヤーは小型の機械探査機マックを操作し、廃墟となった工業団地ニューアルビオンへと潜入します。施設の中央コンピューターは暴走したマスターサーキットに占拠され、都市の電力、輸送システム、通信網は停止してしまいました。マックは非常用電源が切れる前に、施設内を潜り抜け、4つの制御クリスタルを回収し、中央チャンバーに到達しなければなりません。各セクションは、プラットフォームアクション、機械仕掛けの障害物、そしてシンプルな環境パズルが組み合わさっており、スピードだけでなく、慎重な探索が攻略の鍵となります。
マックは、はしご、リフト、コンベアベルト、狭い足場、吊り橋などを移動しながら、巡回ドロイド、電気バリア、プレス機、そして噴出する蒸気を避けなければなりません。標準装備は短距離パルスショットで、小型機械には有効ですが、重装甲のガーディアンには効果がありません。ステージ中に散らばるエネルギーセルは弾薬を補充し、修理ユニットは限られたダメージゲージを回復します。マックは、シールドジェネレーター、ハイジャンプモジュール、磁気ブーツといった一時的な装備を入手できます。これらの装備を使うことで、通常では到達できない通路にアクセスできるようになります。一部の装備は短時間しか作動しないため、プレイヤーは適切なタイミングを見計らって使用する必要があります。
施設は、錆びついた荷積みドック、浸水したポンプ場、明るく照らされたコンピュータ工場、そして厳重に警備された原子炉炉心など、複数のゾーンに分かれています。各エリアにはそれぞれ独自のメカニズムが存在します。動くベルトコンベアは移動方向を変え、水流はマックを隠された機械へと引き寄せ、コンピュータ工場には近くの端末に反応して出現したり消えたりするプラットフォームがあります。色付きのアクセスカードは対応するセキュリティドアを開け、メンテナンスシャフトは各エリア間のショートカットとして機能します。隠し部屋にはボーナスエネルギー、エクストラライフ、そしてマスターサーキットの動作コードの断片が隠されており、これらは各ゾーンの目的を明らかにし、最終シーケンスへと繋がります。
ビジュアルは、大胆なブロック状のキャラクターと緻密に描かれた工業的な背景が融合しています。マックのアニメーションには、登攀、射撃、ジャンプ、ダメージを受ける動作ごとに異なるポーズが用意されており、敵の機械は点滅する警告灯、回転するパーツ、そして鮮やかなコントラストの効いた色彩で区別されます。SMC-777のカラーパレットは各ステージに強い個性を与えるために活用されており、ドックはオレンジと茶色、ポンプ場は濃い青、コンピューターエリアは緑と紫のパネルで彩られています。画面遷移はマックが繋がった部屋から部屋へと移動する様子に合わせて行われ、広大な施設内を移動する感覚を保ちつつ、危険箇所を明確に把握できるようになっています。
サウンドトラックは探索中に軽快なエレクトロニック・テーマを奏で、繰り返されるベースラインと短いメロディーがそれを支えています。ドア、エレベーター、スイッチ、コンベアシステムなどの作動音には機械音が伴い、射撃が成功すると鋭い電子音が鳴り響きます。ガーディアンとの遭遇時には、通常のBGMが差し迫ったパーカッションと速いリズムに変わります。精密なジャンプ、控えめな火力、隠されたルート、そして徐々に活発化する機械の活動が組み合わさった『Return of the Mac』は、反射神経だけでなく観察力も要求します。慎重なプレイヤーはより安全なルートと追加の装備という報酬を得られる一方、無謀な動きはマックのエネルギーを急速に消耗させ、複合施設の中央防衛を無傷のまま残してしまう。
