1984年にDOSシステム向けにリリースされた『Murder on the Zinderneuf』は、探偵アドベンチャーゲームが映画的な要素を取り入れ始めた時代に登場しました。プレイヤーは、コンパクトでルールに基づいた捜査に身を投じ、あらゆる行動によって容疑者を絞り込むか、あるいは現場に変化を与えないかのどちらかになります。物語は、狭い空間で起きた不可解な殺人事件を中心に展開し、会話、証拠品の調査、そして綿密に計算された観察を通して明らかになっていきます。最初の手がかりが提示される前から、本作は派手な演出よりも手順を重視するゲームであることを示唆しています。
後のポイント＆クリックアドベンチャーゲームの名作とは異なり、本作はキーボードコマンドと状況に応じた動詞を多用します。プレイヤーは部屋を自由に移動したり、移動可能なエリアをハイライト表示したり、入力された指示に従って引き出しを捜索したり、メモを読んだり、会話を開始したりします。インターフェースにはステータス情報が表示されますが、解決策が明示されることはほとんどないため、プレイヤーは目撃した情報と登場人物が示唆する内容を結びつける必要があります。アイテム管理も重要です。適切なアイテムを早めに所持してしまうと、最適なタイミングで使用できなくなる可能性があります。
登場人物は、まるで回転する証人のように配置されており、それぞれの動機はプレイヤーの理解が進むにつれて変化していきます。証言は以前の記憶と矛盾することもあり、注意深くメモを取ることが重要になります。論理パズルは、独立した頭の体操として付け加えられるのではなく、物語の中に組み込まれています。証拠を整理して時系列を明らかにしたり、ありふれた書類に隠された暗号を解読したり、アリバイと痕跡を比較したりする必要があるでしょう。ゲームを進めるには、単にすべての証拠を集めるだけでなく、適切な発見の後に適切な質問をすることが不可欠です。
DOS版では、整然としたEGAフレームと、クリック可能なホットスポットを示す影付きの部屋が視覚的に用いられています。音声は控えめですが、進行が停滞すると、小さな警告音や静かな音が緊張感を高めます。テンポは速いものの、ミスは痛手となります。誤った非難は重要な会話を阻害する可能性があるため、ゲームをリロードしてアプローチを再考する必要があるかもしれません。最後の手がかりがぴたりとはまり、混沌とした証言が、決して恣意的ではなく、努力の末に得られた納得のいく解決策へと一転したとき、勝利は静かに訪れる。
数十年経った今でも、ファンはこのゲームの緻密なストーリーテリングと、推理を物理的な感覚で行える点を高く評価している。プレイヤーは会話をデータとして、アイテムを鍵として捉える訓練を受け、古典的なミステリー小説の手法を彷彿とさせる。現代のコンピューターでは、エミュレーションでほぼ確実にこの体験を再現できるが、キーボードのタイミングやセーブデータに関しては、DOS互換設定が重要になる場合がある。もう一度プレイしたい場合は、詳細なメモを取り、尋問前のシーンを見直し、特に重要な発見の後はこまめにセーブすることをお勧めする。
