2001年にWindows向けにリリースされた『Blade of Darkness』は、一部の地域では『Severance Blade of Darkness』として販売されました。派手な銃撃戦よりも、残忍で戦術的な剣戟を重んじる中世ファンタジーへの大胆な回帰として登場しました。Rebel Act Studiosは、廃墟となった城塞、湿った地下墓地、霧のかかった堀など、あらゆる通路が新たな危険を孕む世界に精力を注ぎ込みました。グラフィックは所々粗削りで粗削りな部分もありましたが、それでもなお、その雰囲気は揺るぎない執着心、まるで剣そのものがアクションを操っているかのような感覚を与えました。
ゲームのメカニクス面では、ブロック、パリー、そして剣、斧、メイス、短剣などを用いた40種類以上の敵を倒す手段がモザイク状に織り込まれた戦闘システムによって成否が分かれます。アニメーションは重厚で緻密で、一振りごとに鎧や骨を伝わる心地よい衝撃を与えます。四肢切断は単なる仕掛けではなく、忍耐強いタイミングの結果であり、ありきたりな小競り合いでさえ、巧みなサイドステップや盾叩きで敵を倒し息も絶え絶えにさせるかどうかにかかっている。
ビジュアルは洗練よりもバロック調の残忍さを重視し、石の質感は荒々しく、照明は角を曲がるたびにささやき声のように聞こえる。湿ったダンジョンから、一歩間違えれば絶望の教訓となる月明かりの中庭まで、レベルは罠と宝のギャラリーのように展開する。サウンドスケープは鋼鉄のぶつかり合う音とくぐもった叫び声でプレイヤーを締め付け、風の音と遠くの鐘の音が、あらゆる遺跡が戦争によって奪われた命を記憶しているという感覚を織り成す。
当時の批評家たちは、このゲームの荒削りな部分について賛否両論を唱え、大胆な雰囲気を称賛する一方で、ぎこちないカメラアングル、ぎこちない操作性、そして時折発生する技術的な不具合に不満を漏らした。しかし、多くのプレイヤーは、その粘り強いペースと、真摯で肉体的な戦闘に共感を覚えた。本作はカルト的な人気を博し、初期の3D近接戦闘デザインや、後のインディータイトルのインスピレーションの源となる物理法則に基づいた切断アクションの系譜について議論される際にも言及されるなど、ニッチな人気を獲得しました。
触覚的な武器の物理特性と、薄暗い廊下に満ちた世界を渇望するPCゲームのベテランプレイヤーにとって、『Blade of Darkness』は揺るぎないスリルを提供してくれます。派手さや親しみやすさを装うことはありません。しかし、その揺るぎない技巧は、忍耐と好奇心を報います。アクションゲームの転換期の遺物として捉えられる本作は、コミュニティパッチを適用することで、最新マシンでも揺るぎない心臓部を鼓動させ続けることができる、現代的な環境でプレイする価値のある、まさに宝石のような作品です。時代は遠いように感じられるかもしれませんが、その影響は今もなお響き渡っています。
