Shanghai

Shanghai はパズルのビデオゲームです。Activision, Inc.が開発し、Activision, Inc.が発売しました。1986年にリリースされました。現在DOS, Amiga, Amstrad CPC, Apple II, Apple IIgs, Arcade, Atari 8-bit, Atari ST, Commodore 64, FM Towns, Lynx, MSX, PC-88, SEGA Master System, Sharp X68000, TRS-80 CoCo, TurboGrafx-16でプレイできます。

1986年、DOS版『上海』が登場しました。中国の伝統的なタイルゲームの奥深い謎解き要素を、初期のパーソナルコンピュータの緻密な操作性へと昇華させた作品です。ルールはシンプルながら、その奥深さは計り知れません。装飾が施されたタイルが幾重にも積み重ねられ、上向きのものもあれば、下に埋もれているものもあります。プレイヤーの目的は、同じシンボルのペアを見つけ出し、盤面が狭くなる前にクリアすることです。反射神経が求められるアーケードゲームとは異なり、本作では忍耐力、空間認識能力、そして空いている通路を隅々まで見渡すという、やや強迫観念的な癖が鍛えられます。ヒントはさりげなく表示されますが、次のクリアポイントを自分で見つけ出した時の達成感は格別です。

キーボードまたはマウスでタイルを選択し、積み重ねられたタイルの中で、明確な経路で繋がっている同じシンボルのタイルを2つ選びます。『上海』は視認性に非常に敏感です。タイルは、水平方向にも垂直方向にも何も遮るものがない状態で、かつプレイヤーが選択した瞬間にのみ取り除くことができます。そのため、タイルの配置はしばしば2手先まで考えることを要求します。なぜなら、ある部分を取り除くと、重要なペアが現れる一方で、他の選択肢が閉ざされてしまう可能性があるからです。効果音は最小限に抑えられ、派手な演出よりも選択時のクリック音が重視されています。この抑制されたサウンドが集中力を高め、各レベルはまるでパズルボックスのよう。障害物を読み間違えると、大きな代償を払うことになります。

DOS版は、騒音や派手な演出でプレイヤーを飽きさせないため、通勤者や夜更かしをするゲーマーにとって定番ゲームとなりました。グラフィックは、タイル状の背景に鮮明でコントラストの高いアートが用いられており、小さなモニターでもシンボルが瞬時に読み取れます。このゲームに躍動感を与えているのは、同じルールブックからでも、どの盤面も常に新たな緊張感を生み出す点です。例えば、たった1組のタイルが露出することで連鎖的にタイルをクリアできる場合もあれば、別の配置では安全な動きを慎重に探す必要がある場合もあります。多くのプレイヤーは、移動の自由度が高いタイルを優先するなど、独自の戦略を編み出しました。そして、長い時間をかけて静かに探索した後、しばしば突然終盤を迎えます。

その魅力的なゲーム性だけでなく、『上海』はPC時代においてパズルソリティアを主流のエンターテイメントとして確立するのに大きく貢献しました。手軽なプレイ時間は学校の勉強や家事の合間にもぴったりだが、やり込み要素は熟練度を高め、粘り強い盤面はリプレイと記憶力を必要とする。このコンセプトは、無数の移植版や、同様のマッチング制約に基づいた派生作品へと受け継がれ、後の麻雀の解釈から現代のモバイル版まで、様々な形で展開された。今でも、オリジナルのDOS版をプレイすると、使い慣れた手袋をはめるような感覚になる。キビキビとした操作感、緻密な計算、そして不思議なほどの落ち着き。盤面を空にしたときの勝利は、派手ではないが、慎重な判断を重ねた末に得られる、この上ない満足感を与えてくれる。

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