The Horde

The Horde は戦略のビデオゲームです。Toys for Bob Inc.が開発し、Crystal Dynamics, Inc.が発売しました。1994年にリリースされました。現在DOS, 3DOでプレイできます。

1994年、『The Horde』はDOS向けに発売された、容赦なくも不思議なほど中毒性のある、陰鬱なファンタジーアクションゲームだった。映画のようにゆったりとしたペースで進むのではなく、プレイヤーはパニックが伝染するような狭い通路や部屋に放り込まれる。ゲームの前提はシンプルだ。容赦なく押し寄せる無数のクリーチャーがプレイヤーの領域に襲いかかり、生き残るためには素早いエイム、賢明な動き、そして慎重な資源管理が不可欠となる。最初の波が来る前から、薄暗い照明、狭い通路、そして常に誰かに見られているような感覚によって、危険が暗示されている。

戦闘は近接攻撃と銃器、投擲アイテムを組み合わせたもので、敵の気質に合わせて戦い方をカスタマイズできる。近距離戦では忍耐力が重要だ。角を曲がって敵の数を減らし、再集結する前に散らばった敵を仕留めよう。中距離戦では、ダメージを分散させることが重要だ。なぜなら、体力は急速に減少し、弾薬はなかなか補充されないからだ。また、レベルが上がるごとにプレッシャーが変化するため、防具やボーナスアイテムを試行錯誤することも推奨される。アップグレードを獲得すると、戦闘は単なるサバイバル作業から戦術的な問題へと変化します。

探索は単なる彷徨ではなく、ルートを計画することに重点が置かれています。部屋は迷路のように繋がっており、扉は敵を排除した時のみ開くため、何度も探索を繰り返す必要があります。目標は通常、特定のエリアに到達すること、アイテムを入手すること、あるいは時間制限のある攻撃を生き延びることなどですが、インターフェースはこれらのタスクをドラマチックというよりはむしろ単調に感じさせます。敵はお決まりのパターンで行動しますが、側面攻撃や突然のスピードアップでプレイヤーを翻弄します。サウンドデザインは危険を察知するのに役立ちます。足音や唸り声は、モンスターが画面いっぱいに現れるずっと前から聞こえてきます。

グラフィックは、当時の典型的なスプライトベースの2.5Dビジュアルを採用していますが、テクスチャのようなシェーディングを用いることで、混沌とした状況下でも表面の視認性を維持しています。激しい戦闘シーンでは照明がちらつき、爪、舌、装甲板のアニメーションがモンスターにグロテスクな個性を与えています。システムが適切に調整され、サウンドオプションが過剰でなければ、通常のDOSハードウェアでもフレームレートは安定しています。ヘッドホンを使うと、ステレオサウンドによって遠くの危険を察知しやすくなり、突然現れるような状況も把握しやすくなるため、ゲーム体験は格段に向上します。

流行を追うことはありませんでしたが、本作は骨太なゲームプレイで独自の評価を得ました。プレイヤーは、部屋の最後の敵が倒れ、次の扉がカチッと開く瞬間を鮮明に覚えているでしょう。弾薬を数えながらプレイした甲斐があったという達成感です。現在ではDOSBoxのおかげでプレイしやすくなり、その難易度は古臭さを感じさせず、むしろより鋭く感じられます。緊張感、多様性、そして絶え間ないプレッシャーは、容赦なく直接的な戦闘を好む、初期のハードなシューティングゲームのファンにとって、今なお魅力的な要素となっています。

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