Magic Carpet Plus

Magic Carpet Plus is een videogame in het genre actie ontwikkeld door Bullfrog Productions, Ltd. en uitgegeven door Electronic Arts, Inc. in 1995. Je kunt het momenteel spelen op DOS.

Een van de origineelste spellen ooit, Bullfrog's Magic Carpet, is een klassieke actie/strategie-hybride die jaren na de release nog steeds bij uitstek speelbaar is. Magic Carpet Plus is een heruitgave van het spel dat zowel het originele Magic Carpet bevat als de Hidden Worlds add-on, die tientallen nieuwe levels en spreuken toevoegt.

De originaliteit van het spel straalt er vanaf zodra de verhaallijn bekend is. Een boze tovenaar heeft al zijn krachten aangewend om de wereld te verscheuren (zeer Duizend-en-één-nacht geïnspireerd), en verdeelt zo de manavoorraad van de aarde onder de beesten, waardoor ze in machtige en dreigende wezens veranderen. Het is aan jou, een tovenaarsleerling, om evenwicht te brengen in deze verwoeste werelden door mana te verzamelen, of die nu toebehoort aan dodelijke monsters, concurrerende tovenaars of aan helemaal niemand. Mana wordt in het spel weergegeven als kleurrijke bubbels die over het land verspreid liggen, en je moet ze voortdurend verzamelen om krachtige spreuken te kunnen uitspreken. Je wint elk level (eiland dus) door de kastelen van vijandelijke magiërs te vernietigen.

Wat Magic Carpet tot een wonder maakt, is de geweldige gameplay, gecombineerd met verbluffende 3D-graphics die hun tijd ver vooruit zijn. Je bouwt een repertoire van krachtige spreuken op, tot zo'n 30, en elk level bevat meestal minstens één nieuwe spreuk die je kunt ontdekken. Vijandelijke magiërs leren van je strategieën, en zullen zelfs tegen elkaar vechten als je te zwak, te sterk, of te ver weg bent.

Zoals Brent Sampson opmerkt in zijn uitgebreide recensie van Games Domain: De gameplay [in Magic Carpet] is een evenwicht tussen aanval en verdediging, waarbij echte strategie vereist is om te slagen. Maar al te vaak hangt succes bijvoorbeeld af van beslissingen die in het heetst van de strijd worden genomen - moet je je kasteel (waar je mana in hebt opgeslagen) beschermen tegen een aanvallende magiër, of moet je erop uit trekken om meer mana te verzamelen om je kasteel (en jezelf) sterker te maken? Of is de beste verdediging een goede aanval: moet je het kasteel van de tovenaar aanvallen zodat hij het jouwe niet aanvalt? Wat op het ene punt in het spel slaagt, slaagt niet noodzakelijk de tweede keer. En dit is het aspect van Magic Carpet dat het zo opwindend maakt'.

Naast de uiterst verslavende gameplay, waarin actie en strategie naadloos in elkaar overgaan, verdient Magic Carpet ook een vermelding omdat het het eerste PC-spel is dat dramatische terreinveranderingen effectief in real time weergeeft, en dit is slechts één van de sterke punten van het spel. Je kunt bijvoorbeeld een vulkaanspreuk uitspreken en een vulkaan magisch voor je zien oprijzen uit de grond, in real time, en dat blijft zo gedurende het hele spel. Of spreek een aardbevingsspreuk uit om een heel eiland in tweeën te splijten, en vlieg dan door je nieuw gecreëerde kloof. De mogelijkheden, zo lijkt het, zijn bijna eindeloos.

De enige klacht die ik over deze klassieker kan bedenken, is het feit dat je snel kunt struikelen over de talloze verborgen 'monster triggers' die tientallen akelige beesten oproepen. Als dat gebeurt, is het bijna onmogelijk om het eiland te winnen, omdat je dan zowel tegen monsters als tegen vijandelijke magiërs moet vechten. Sommige van de extra functies van het spel werken niet erg goed: de 3D-stand (bedoeld voor gebruik met de 3D-bril die in de doos van het spel zit) en de stereogram-stand zijn bijna onspeelbaar.

De vindingrijkheid en verslavendheid van het spel maken deze punten echter meer dan goed. Met 50 eilanden en minstens evenveel in de Hidden Worlds add-on, zal Magic Carpet Plus je maandenlang wakker houden. Zeer aan te bevelen.

Magic Carpet Plus is beschikbaar tegen een gereduceerde prijs op de volgende websites en is geen abandonware meer.