The Last Express

The Last Express is een videogame in het genre avontuur ontwikkeld door Smoking Car Productions, Inc. en uitgegeven door Brøderbund Software, Inc. in 1997. Je kunt het momenteel spelen op Mac.

De Orient Express staat op het punt Parijs te verlaten voor Constantinopel. Als de trein het station langzaam begint te verlaten, springt een dapper uitziende jongeman van zijn motor op de trein en gaat naar binnen. Deze man is een Amerikaanse arts, Robert Cath, die op de vlucht is voor de autoriteiten als verdachte van de moord op een politieagent. In de trein vindt hij het lichaam van de persoon die hij zou ontmoeten. Nu moet hij snel handelen. De enige manier om de verdenking van de politie niet te wekken is zich te vermommen als de vermoorde man. Een zeer gevaarlijk onderzoek begint, en de held raakt al snel verstrikt in een diep web van persoonlijke intriges en politieke complotten.

The Last Express is een real-time avonturenspel dat zich afspeelt in 1914, kort voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, in een specifieke historische en geografische setting. Het spel maakt gebruik van een eenvoudige point-and-click interface voor interactie met mensen en objecten, en navigeert het personage vanuit een first-person perspectief door vooraf gerenderde achtergronden. Vanaf het moment dat de speler de controle over Robert Cath neemt, begint de tijd te stromen. Als de speler er niet in slaagt een deel van het mysterie op te lossen voordat de trein het volgende station bereikt, zullen bepaalde gebeurtenissen plaatsvinden die de speler had moeten vermijden, waardoor het spel voortijdig wordt beëindigd. Het is onmogelijk om permanent te sterven in het spel, aangezien de speler de mogelijkheid heeft om de klok terug te spoelen om een bepaalde tijdsperiode opnieuw te spelen.

De speler is voor het grootste deel vrij om de trein te verkennen, en het verhaalverloop heeft een zekere mate van non-lineariteit. Personages volgen hun eigen schema's, verplaatsen zich vaak tussen locaties, praten met elkaar en handelen over het algemeen onafhankelijk van de tussenkomst van de speler. De speler kan ervoor kiezen gesprekken te onderbreken, onopgemerkt te blijven, of openlijk de personages te volgen en getuige te zijn van hun activiteiten. Op een bepaald moment in de tijdlijn van het spel voeren twee personages bijvoorbeeld een klassieke sonate voor viool en piano op; de speler kan ervoor kiezen te blijven en naar de uitvoering te luisteren, of de tijd te gebruiken om andere locaties te verkennen. Naast speurwerk en enkele logica- en inventaris-gebaseerde puzzels, is de belangrijkste taak van de speler in het spel om naar de gesprekken van mensen te luisteren, met de personages te praten, en het mysterie op te lossen door meer informatie over de vreemde zaak te vinden. Er zijn ook verschillende tijdgeoriënteerde vechtscènes in het spel.

De visuals in het spel lijken op de "art nouveau" stijl, die prominent was in de historische periode die in het spel wordt afgebeeld. De gelijkenis met de stijl wordt bereikt door de rotoscoping techniek. De acteurs, met hun karakteristieke make-up en kostuums, werden gefilmd tegen een blauw scherm, gedigitaliseerd, omgezet in zwart-wit stills en met de hand ingekleurd. Het spel bevat ook authentieke dialogen, opgenomen door moedertaalsprekers van verschillende talen (Frans, Duits, Russisch en andere), met Engelse ondertitels.

The Last Express is beschikbaar tegen een gereduceerde prijs op de volgende websites en is geen abandonware meer.