Babyz: Your Virtual Bundle of Joy é um videojogo de simulação desenvolvido por Mindscape, Inc. e publicado por The Learning Company, Inc. em 1999. Atualmente podes jogá-lo em Windows.
Lançado em 1999 para Windows, Babyz: Your Virtual Bundle of Joy convidava os jogadores a um quarto de bebé iluminado e desorganizado, onde pequenas vidas dependiam das suas escolhas. O ecrã é um turbilhão de formas em tons pastel, pontilhado de brinquedos e fraldas, convidando os jogadores a experimentar rotinas de cuidados. A partir do momento em que o aspeto de bebé aparece, sente uma ligeira pressão para manter o humor, os horários de alimentação e a limpeza. O ambiente mistura fantasia com responsabilidade, o que era invulgar para um software dos anos 1990 destinado ao público familiar. Os jogadores aprendiam por tentativa e erro, deliciando-se com pequenos gestos e respostas. Fundamentalmente, o sucesso dependia da coerência. Até os erros estimulavam novas tentativas.
O jogo principal centra-se em tarefas de babysitting, entregues através de uma interface amigável, semelhante a um puzzle. Monitoriza a fome, o sono, as necessidades de fraldas e os sinais emocionais tocando em ícones que se assemelham a artigos do dia a dia. A interface recompensa o tempo e o ritmo, não a velocidade. Vestir o bebé com roupa colorida, lavá-lo com bolas de sabão e aconchegá-lo na hora da sesta proporcionam pequenas vitórias que se acumulam numa sensação de competência. Ocasionalmente, descobre peculiaridades fofas, como um bebé responder com risinhos quando lhe falam baixinho ou bater palmas quando completa uma rotina reconfortante. O jogo mistura rotina com descoberta, criando um ciclo aconchegante de cuidado em todo o lado.
Visualmente, o título inclina-se para um encanto infantil em vez de uma representação hiper-realista. A iluminação suave e as formas arredondadas suavizam qualquer potencial desconforto, ao mesmo tempo que sinalizam rotinas realistas. As animações são leves, mas expressivas, com pequenos suspiros e guinchos de alegria que comunicam mudanças de humor sem grande exposição. O design áudio reflete essa bondade, utilizando canções de embalar, sinos e respirações quase inaudíveis para reforçar a calma. A banda sonora ecoa a sensibilidade musical dos salões de jogos do final dos anos 90, mas parece deliberadamente contida. Para os pais, o produto oferece uma janela para os cuidados diários que convida à conversa. Para as crianças, serve como espelho das tarefas de cuidado num ambiente lúdico atual.
Apesar da sua atmosfera acolhedora, o jogo apresentava limites típicos da sua época. Os controlos por cursor pareciam por vezes desajeitados, exigindo paciência para interpretar os sinais dos bebés com precisão. Alguns jogadores desejavam uma personalização mais profunda, talvez mais personalidades para os bebés ou fases adicionais para além da rotina inicial. No entanto, o título conseguiu transformar o cuidado infantil numa fantasia partilhada, em vez de uma responsabilidade distante. Despertou a curiosidade inicial sobre os cuidados digitais, uma curiosidade que reapareceria em experiências posteriores com animais de estimação virtuais. Para os colecionadores, o lançamento de 1999 destaca-se como um curioso artefacto de maravilha, um lembrete de que a simulação teve um momento em que a brincadeira e a criação colidiram online.
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