Central High coloca os jogadores nos corredores, salas de aula e terrenos apinhados de uma moderna escola secundária americana, onde um dia letivo completo serve de base para a exploração e aventura. O jogo começa com a criação de uma personagem estudante, permitindo ao jogador escolher um nome, aparência, interesses e traços básicos de personalidade. A partir daí, as atividades diárias variam desde assistir às aulas e completar tarefas até conversar com colegas, participar em clubes e investigar eventos que ocorrem no campus. A escola é apresentada como um ambiente auto-suficiente, com diferentes áreas a ficarem disponíveis à medida que o jogador progride.
A gestão do tempo é fundamental para a experiência. As aulas seguem um horário regular, enquanto os intervalos e os períodos após as aulas dão ao jogador a oportunidade de se movimentar livremente pelo edifício. Perder uma aula pode afetar as notas e os relacionamentos, embora certos encontros exijam que o jogador assuma riscos ou escolha entre as responsabilidades escolares e os objetivos pessoais. As conversas são conduzidas através de escolhas ramificadas, com as respostas a influenciar a atitude dos outros alunos e a abrir ou fechar oportunidades futuras. Favores, rumores, rivalidades e amizades formam uma rede de pequenas histórias entrelaçadas à aventura principal. O jogo combina a exploração com mecânicas de aventura leves. Os objetos importantes podem ser examinados, recolhidos e utilizados no local apropriado, enquanto as personagens podem fornecer pistas ou solicitar ajuda. Os testes e exercícios em sala de aula aparecem como desafios interativos curtos, incluindo sessões de perguntas e respostas, tarefas cronometradas e atividades baseadas na memória. O sucesso melhora o desempenho académico do aluno e pode render privilégios, enquanto o baixo desempenho pode resultar em detenção ou acesso restrito a determinadas áreas. Um diário regista os compromissos, as pistas, as tarefas e os objetivos pessoais, facilitando o acompanhamento da agenda escolar.
A apresentação visual utiliza gráficos 3D coloridos e de baixa resolução, concebidos para os computadores Windows da época. A escola contém salas de aula, laboratórios, biblioteca, ginásio, refeitório, auditório, balneários e áreas de recreio ao ar livre, cada uma distinta pelo seu mobiliário e iluminação. As personagens dos alunos são construídas a partir de modelos simples com roupas de cores vivas, enquanto as expressões faciais e os gestos proporcionam ênfase visual durante as conversas. Os menus e indicadores de estado utilizam um design limpo e com temática escolar, com boletins, horários e informações sobre relações apresentados como parte da interface do aluno.
Uma banda sonora instrumental suave acompanha o dia letivo, alternando entre temas animados em áreas públicas e passagens mais tranquilas durante as aulas ou conversas importantes. Toques de sino, passos, portas de armários, conversas em sala de aula, equipamento desportivo e o barulho do refeitório ajudam a dar a cada local a sua própria personalidade. O resultado é uma aventura relaxante, mas dinâmica, em que a observação e a tomada de decisões são tão importantes como a velocidade. Os jogadores são encorajados a aprender a rotina da Central High, a compreender as personalidades que a compõem e a moldar a reputação dos seus alunos através de escolhas diárias.
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