スケートゲームのゾディアック時代、2000年代初頭に『Tony Hawk's Pro Skater 4』がラインナップに加わりました。コアリリースは一般的に2002年とされていますが、2004年には移植版やファンコミュニティが活発に活動し、ゲームは存続しました。『Tony Hawk's Pro Skater 4』はシリーズの中核を担い、より広大なレベルとより自由なプレイスタイルへと進化を遂げました。活気あふれる街並み、工業団地、そして即席のランプを舞台に、プレイヤーはコンボを繰り広げ、新しいトリックを習得しようと躍起になる街を舞台にしました。軽快な操作性と、リズムと反骨精神を刺激する大胆なサウンドトラックが融合した、独特の雰囲気が漂います。
コアモードはお馴染みのスタイルを維持しながらも、拡張性も備えています。充実したキャリアモードは、プレイヤーを練習からより難しいランへと導きます。また、『Create a Skater』と『Create a Park』では、DIYの創造性を刺激します。レベルデザインでは、より広い高低差と隠しルートが追加されました。有名スケーターが多数登場し、それぞれが真似したくなるようなシグネチャーラインを用意しています。サウンドミックスはパンチの効いたリフとブレイクで時代を象徴し、セッションは単なるスコアではなく、小さなコンサートへと変貌を遂げました。4人プレイでは、分割画面により、クリーンで鮮明、そしてソーシャルな対戦が実現しました。
THPS4のメカニクスは、コアシステムの面白さを損なうことなく洗練されました。プレイヤーはエア、グラインド、フリップをシームレスに繋げる技を習得し、忍耐とリスクが報われる新しいコンボも習得しました。物理演算はレスポンスが良く、かつ寛容なため、スケーターは滑走中にスリップしてもリカバリーすることができます。一部のパークでは、ランを宝探しゲームへと変える秘密のルートやループが用意されており、探索のやりがいを感じました。ステージは日差しが降り注ぐ広場から荒れた倉庫まで多種多様で、各ステージが独自のリズムを生み出していました。その結果、緻密さと遊び心を兼ね備えたゲームが誕生しました。これは、競合ゲームの中では稀有なバランスと言えるでしょう。
振り返ってみると、THPS4は純粋なアーケードテストではなく、生きた遊び場としてシリーズを定着させました。創造性、カスタマイズ性、そしてローカル対戦を重視したこのゲームは、後の作品やスケートシミュレーションシーン全体に影響を与えました。後期作品ではシネマティックなショーケースや緻密なチュートリアルへと移行しましたが、そのエッセンスは軽快でキャッチーなままであり、完璧なセリフは友人たちの間でちょっとした伝説となるでしょう。2004年以降に再びプレイしたファンは、洗練されながらも反骨精神にあふれ、時を経ても色褪せないそのゲーム体験に魅了されました。このゲームは、デジタルスケートボードがワイルドで鮮やかで、限りなく現実味を帯びていた時代の記憶として今もなお語り継がれています。
